Sexe, cous, neck fighting et Sauropodes...
La girafe est
devenue au XIXe siècle le symbole de l'affrontement entre deux écoles de
pensée qui tentaient d'expliquer la diversité animale. Les deux premiers
champions de ces théories étaient d'un côté Jean-Baptiste Lamarck avec son
«transformisme», et de l'autre Charles Darwin avec sa «sélection naturelle».
Pour Lamarck, la
girafe a commencé à vouloir manger les feuilles en hauteur. Pour cela, elle a
étiré son cou de plus en plus. Et, par un mécanisme mystérieux, elle a transmis
à ses girafons ce caractère. Et le cou s'est progressivement allongé.
Darwin, lui, part
du principe qu’il y a des girafes à plus ou moins long cou. Celles qui ont les
cous les plus longs vont être avantagées pour se nourrir et auront une
descendance plus nombreuse.
L'une des
critiques les plus fortes contre Darwin était qu'on devait pouvoir trouver des
girafes à petit cou, puis à cou moyen, puis à grand cou. Or, on ne trouvait pas
ces formes intermédiaires dans les fossiles. Darwin n'arriva jamais à réfuter
cet argument.
C’est un scénario simple et séduisant mais cela ne garantit pas qu’il s’agisse d’un scénario réaliste. En effet, d’autres scénarios peuvent être avancés pour expliquer l’origine du long cou des girafes.
il existe, chez les girafes mâles une utilisation assez spécifique et brutale de leur long coup: le neck fighting! En effet, les mâles s’assènent des gros coups de cous lorsqu’ils veulent déterminer qui sera le mâle dominant du troupeau et qui aura donc accès à plus de femelles.
Version soft, le necking est une pratique qu’emploie les girafeaux mâles dès
leur adolescence.
Version Ultimate Necking, les girafes adultes se donnent de sérieux coups de cervicales, utilisant en plus leurs ossicônes (petites cornes) pour s’infliger de vilains dommages. Ces combats peuvent être violents au point de causer la mort d’un des adversaires…
Au zoo
d’Anvers des animaux discutent des prochaines vacances :
« Dis-moi la girafe, où tu vas en vacances ?
- Et bien, j’ai un grand cou, ma femme a un grand cou et mes enfants aussi ! Et comme on aime pas se faire remarquer, on va Afrique, là ou il y a des femmes girafes.
- Et toi le Gorille, où tu vas ?
- Et bien, je suis tout noir, ma femme est toute noire, mes enfants aussi. Et comme on aime pas se faire remarquer... On va au Rwanda.
- Et toi le Crocodile, où tu vas ?
- Et bien moi , j’ai une grande gueule, ma femme a une grande gueule, mes enfants aussi ont une grande gueule, et comme on aime pas se faire remarquer, on va en France. »
Ces deux observations sur l’emploi
du cou des girafes ont mené Robert Simmons et Lue Scheeper à émettre, en 1996,
l’hypothèse que leur taille démesurée pouvait trouver leur origine dans un
processus de sélection sexuelle. Ici, la variation initiale dans la taille du
cou de certains individus n’aurait pas joué un rôle dans la survie, mais dans
la capacité à se reproduire: les mâles au long cou, dominent une population et
transmettent ce caractère à leur descendance. Ce biais devient critique si, de
leur côté, les femelles préfèrent les mâles au long cou. On obtient ainsi une
spirale sélective qui, au fil des générations, mène à un caractère exacerbé, à
l’image de la roue du paon, des bois de l’élan ou encore des défenses du morse.
Pour bien enfoncer le clou, il suffira de savoir que
les Sauropodes sont les plus grands animaux ayant jamais vécu sur la terre
ferme…
Hormis leur écrasante surcharge pondérale, il y a une chose assez remarquable chez les Sauropodes: leur cou démesuré. Et alors que vous trépignez surement d’impatience de découvrir des histoires de cul sur les Sauropodes, vous allez devoir vous contenter, dans cette article, d’histoires de cous…
http://www.lefigaro.fr/sciences/2008/03/05/01008-20080305ARTFIG00009-pourquoi-les-girafes-ont-elles-un-si-long-cou-.php
http://ssaft.com/Blog/dotclear/index.php?tag/S%C3%A9lection%20Sexuelle
http://blog.museum.toulouse.fr/index.php/post/2009/03/31/Levolution-%3A-pas-quune-histoire-de-genes
http://www.info.univ-angers.fr/~gh/Idas/Wphylog/infobiogen/phylogenie.htm
http://artic.ac-besancon.fr/svt/act_ped/svt_lyc/eva_bac/l-bac2004/bac2004-liban.htm
http://www.africa-wildlife-detective.com/giraffe.html
http://www.wikistrike.com/article-pourquoi-les-dinosaures-ont-de-long-cou-reponse-ici-115783722.html
